Clase Social: Definición y Diferenciación en la Sociología
La clase social representa un conjunto de individuos dentro de una sociedad que se distingue de otros grupos por sus características económicas, políticas o culturales. Los miembros de una clase social comparten una posición similar en la jerarquía económica y social, lo que se refleja en un estilo de vida común, hábitos culturales, influencia y mentalidad. En la literatura sociológica, el concepto de clase social abarca diversas concepciones, las cuales varían según el criterio utilizado para la clasificación de las clases. En sociedades de carácter capitalista, este criterio suele ser económico, aunque en ciertos enfoques se relaciona también con la educación, aportaciones culturales o poder político. Así lo expuso Friedrich Engels, teórico que abogó por una revolución para terminar con la división de clases.
Desde la perspectiva de Karl Marx (1818-1883), la estructura económica de todas las épocas históricas ha estado marcada por la lucha entre grupos opresores y oprimidos, un conflicto que impulsa cambios socioeconómicos. En este sentido, Marx identificó en la sociedad capitalista dos grandes grupos antagónicos: la burguesía, que posee los medios de producción, y el proletariado, que solo cuenta con su fuerza de trabajo para vender. Esta relación fomenta una desigual distribución de la riqueza, permitiendo a los propietarios acumular capital a expensas de los trabajadores. Para Marx, la conciencia de clase emerge de intereses comunes, generando acciones colectivas que pueden desencadenar cambios sociales significativos.
Max Weber (1864-1920), por otro lado, no limitó la definición de clase social al ámbito económico, sino que consideró también el status y el poder como determinantes de la posición social de un individuo. Weber argumentó que, aunque el componente económico es fundamental, el status social aporta una dimensión subjetiva y simbólica, reflejando honores y privilegios que no siempre están directamente relacionados con la riqueza.
En la teoría de Pierre Bourdieu (1930-2002), la clase se define tanto por la posición en el proceso productivo como por el acceso a bienes culturales y materiales. Bourdieu introdujo el concepto de capital cultural, que incluye conocimientos artísticos y científicos, y que influye en los gustos, hábitos y patrones de consumo de un grupo.
Émile Durkheim (1858-1917) se centró en la división social del trabajo, subrayando que esta crea solidaridad entre quienes desempeñan funciones similares y establece un sistema de derechos y deberes. Durkheim vio en la división del trabajo un principio más moral que económico, crucial para el funcionamiento de sociedades complejas.
La estratificación social, según estas teorías, no se limita a la economía, sino que incluye también la cultura, el poder político y otros aspectos simbólicos. En Brasil, la movilidad social, aunque teóricamente posible mediante la educación y la ocupación, es limitada por factores estructurales y sociales como el género y la etnia. Según el Instituto Brasileño de Geografía y Estadística (IBGE), la definición de clase social se basa en la renta, categorizando a las familias en grupos que van desde los que ganan más de veinte salarios mínimos hasta los que ganan menos de dos.