Coordenadas geográficas: Qué son y cómo localizarlas

Las coordenadas geográficas constituyen un sistema de líneas imaginarias que permiten determinar la ubicación de cualquier punto en la superficie terrestre. La localización de una coordenada geográfica específica se establece mediante la intersección de un paralelo y un meridiano. Los paralelos son líneas imaginarias horizontales que cruzan el planeta de este a oeste, y definen la latitud. Por otro lado, los meridianos son líneas imaginarias verticales que cruzan el planeta de norte a sur, y definen la longitud. Los puntos cardinales ayudan en la correcta lectura de las coordenadas geográficas.

¿Qué son las coordenadas geográficas?

Las coordenadas geográficas son un sistema de localización utilizado para situar cualquier punto de la superficie terrestre. Este sistema está compuesto por una malla de coordenadas, formada por un conjunto de líneas imaginarias que indican la posición de un objeto específico en el espacio global.

Paralelos y meridianos

Los paralelos son líneas imaginarias que cruzan el planeta Tierra en sentido este-oeste. El paralelo más importante es la Línea del Ecuador, ubicada en el centro de la Tierra, dividiendo el planeta en hemisferios Norte y Sur. Otros paralelos importantes incluyen el Círculo Polar Ártico, el Trópico de Cáncer, el Trópico de Capricornio y el Círculo Polar Antártico.

Por su parte, los meridianos son líneas imaginarias que cruzan el planeta Tierra en sentido norte-sur. El meridiano más importante es el Meridiano de Greenwich, que divide el planeta en hemisferios oriental y occidental. Los meridianos también son cruciales para la definición de los husos horarios de la Tierra.

Tipos de coordenadas geográficas

La malla de coordenadas geográficas se compone de líneas imaginarias horizontales y verticales. La intersección de estas líneas indica la ubicación exacta de un punto específico en la superficie terrestre. Existen dos tipos de coordenadas geográficas:

• Latitud: definida por los paralelos, mediante la distancia en grados de cualquier punto de la superficie terrestre hasta la Línea del Ecuador, variando de 0° a 90° norte o sur.
• Longitud: definida por los meridianos, mediante la distancia en grados de cualquier punto de la superficie terrestre hasta el Meridiano de Greenwich, variando de 0° a 180° este u oeste.

¿Cómo localizar las coordenadas geográficas?

Las coordenadas geográficas corresponden a un conjunto de líneas imaginarias trazadas en posiciones horizontales y verticales. Considerando que los paralelos (líneas horizontales) definen la latitud y los meridianos (líneas verticales) definen la longitud, para encontrar la coordenada geográfica de un punto específico en la superficie terrestre, basta con localizar el punto correspondiente en la intersección de un paralelo y un meridiano, obteniendo así la medida exacta de la coordenada geográfica del lugar en cuestión.

Puntos cardinales

Los puntos cardinales son referencias de ubicación geográfica, definidas con base en el punto de nacimiento del Sol (este). A partir de esta referencia, se tienen las otras direcciones cardinales: oeste, norte y sur. Los puntos cardinales son comúnmente representados por una rosa de los vientos, y son empleados en documentos cartográficos, como mapas, y en instrumentos de localización, como brújulas, con el objetivo de referenciar una ubicación espacial específica.

Ejercicios resueltos sobre coordenadas geográficas

Ejemplo 1 (UFT 2010)

En 2010, por primera vez, un país africano fue sede de la Copa del Mundo de Fútbol de la FIFA. Se trata de Sudáfrica, conocida por los desafíos enfrentados en su historia reciente contra el apartheid, con su representación política centrada en Nelson Mandela. Respecto a la localización geográfica de Sudáfrica en la proyección cartográfica de Mercator, podemos afirmar que:

A) Se sitúa en la latitud N y longitud E. B) Se sitúa en la latitud S y longitud E. C) Se sitúa en la latitud S y longitud W. D) Se sitúa en la latitud N y longitud W. E) Se sitúa sobre el meridiano y el paralelo principales (0°).

Resolución: Alternativa B

Sudáfrica es un país ubicado en el Hemisferio Sur, es decir, al sur de la Línea del Ecuador, por lo tanto, tiene latitud sur (S). El país está situado al este del Meridiano de Greenwich, en el hemisferio oriental, es decir, en la longitud este (E).

Ejemplo 2 (UFRGS 2019)

Un hombre sale de su casa y camina 50 metros en dirección norte. Gira a la izquierda y camina 20 metros. Gira 45° a la izquierda nuevamente y camina 17 metros más. Al detenerse, mira hacia atrás. ¿Hacia qué dirección está mirando este hombre?

A) Norte. B) Noroeste. C) Nordeste. D) Sur. E) Sudoeste.

Resolución: Alternativa C

El individuo camina inicialmente hacia el norte. Luego, gira a la izquierda (oeste) y después gira 45° a la izquierda (suroeste). Por lo tanto, al mirar hacia atrás, está mirando hacia el nordeste, que es el punto colateral opuesto al suroeste.